दहेज, एक सांस्कृतिक प्रथा जो कई भारतीय समुदायों में गहराई से निहित है, दुल्हन के साथ दूल्हे के परिवार को दिए गए पैसे, सामान या संपत्ति को संदर्भित करती है। दहेज समाज में एक सामाजिक बुराई है, जिसने महिलाओं के प्रति अकल्पनीय अत्याचार और अपराध को जन्म दिया है। बुराई ने समाज के हर तबके की महिलाओं की जान ली है – चाहे वह गरीब हो, मध्यम वर्ग या अमीर। हालांकि ये गरीब ही हैं जो जागरूकता और शिक्षा की कमी के कारण इसकी चपेट में आते हैं और इसके शिकार होते हैं। कई साक्षर और विकसित राज्य, दहेज के मामलों की उच्च संख्या। इससे पता चलता है कि साक्षरता की उच्च दर इस खतरे को रोकने में सक्षम नहीं है। उदाहरण के लिए, 96.2 प्रतिशत साक्षरता दर के साथ, केरल भारत का सबसे साक्षर राज्य है। 2011 की जनगणना रिपोर्ट के अनुसार, राज्य में 96.11 प्रतिशत पुरुष और 92.07 प्रतिशत महिलाएं साक्षर हैं। हालांकि, केरल के आर्थिक और सांख्यिकी विभाग द्वारा प्रकाशित एक सांख्यिकी रिपोर्ट ने विरोधाभास प्रकट किया है कि दहेज से संबंधित मौतों के मामले राज्य में आसमान छू रहे हैं।
सामाजिक रवैये की वजह से दहेज को अपराध और शर्म का कारण मानने के बजाय यह गर्व का विषय बन गया है। पारिवारिक समारोहों में काफी पर इसकी चर्चा होती है। दामादों को अक्सर उनके साथ आने वाले मूल्य टैग के साथ पेश किया जाता है। शिक्षित वर अधिक दहेज की मांग करते हैं। शिक्षा को केवल एक अन्य कारक तक सीमित कर दिया गया है जो आपके बाजार दर को निर्धारित करता है। आज, दहेज को सीधे तौर पर दुल्हन के पति द्वारा उसके अनुमान और उपचार से जोड़कर देखा जाता है, जिससे उनके परिवारों को यह सुनिश्चित करने के लिए मजबूर होना पड़ता है कि पर्याप्त मात्रा में दहेज प्रदान किया जाता है। लालचवश दुल्हन के परिवार से भौतिक लाभ की उम्मीद के कारण, दहेज की मांग की जाती है, और कई बार, जब मांग पूरी नहीं होती है, या तो शादी को रद्द कर दिया जाता है, या घरेलू हिंसा के लिए दुल्हन का शोषण किया जाता है।
देश में 74.04 प्रतिशत की साक्षरता दर के साथ, इसे विभिन्न सामाजिक बुराइयों का प्राथमिक कारण मानना काफी मान्य है। जिन समुदायों को कानूनों और कानून के बारे में जानकारी नहीं है, उन्हें दहेज विनिमय प्रथाओं के कारण कई अत्याचारों का सामना करना पड़ता है। कानूनों का पालन करने की इच्छा का अभाव इसकी असफलता के पीछे प्राथमिक कारण जन भागीदारी की कमी है। लोग ऐसे कानूनों पर ध्यान नहीं देते हैं और विवाह प्रस्ताव की आड़ में भौतिक लाभ प्राप्त करने के लिए दहेज प्रथा को बढ़ावा देते है।
प्रथा के कारण ही बेटियों को बेटों के बराबर महत्व नहीं दिया जाता है। समाज में, कई बार यह देखा गया है कि उन्हें एक दायित्व के रूप में देखा जाता है और अक्सर अधीनता के अधीन किया जाता है और उन्हें दूसरे हाथ का उपचार दिया जाता है चाहे वह शिक्षा या अन्य सुविधाओं में हो। माता-पिता अपनी बेटियों को शिक्षित करने पर पर्याप्त जोर नहीं देते हैं, क्योंकि उन्हें लगता है कि बाद में पति उनका समर्थन करेंगे।
समाज के गरीब तबके जो अपनी बेटियों को बाहर काम करने और कुछ पैसे कमाने के लिए भेजते हैं, ताकि उनके दहेज को बचाने में मदद मिल सके। नियमित मध्य और उच्च वर्ग की पृष्ठभूमि के लोग अपनी बेटियों को स्कूल जरूर भेजते हैं, लेकिन करियर विकल्पों पर जोर नहीं देते। धनी माता-पिता जो अपनी बेटियों का तब तक समर्थन करते हैं जब तक कि उनकी शादी नहीं हो जाती।
दहेज रोकने के उपाय शिक्षा और संवेदीकरण पर निर्भर है इसलिए युवा पीढ़ी को पुत्र-पुत्रियों को शिक्षित करें; उन्हें अपना करियर बनाने के लिए प्रोत्साहित करें; उन्हें स्वतंत्र और जिम्मेदार होना सिखाएं; बिना किसी भेदभाव के अपनी बेटियों के साथ समान व्यवहार करें; दहेज लेने या देने की प्रथा को प्रोत्साहित न करें; मास मीडिया अभियान के जरिये मीडिया में दहेज प्रथा को भारतीय समाज की मुख्यधारा से हटाने की क्षमता है। संबंधित समाचार प्रकाशित करके और दहेज संबंधी अपराध के किसी भी रिपोर्ट किए गए मामले से अधिकारियों को अवगत कराकर, वे संभावनाओं पर नियंत्रण रख सकते हैं।
भारत में दहेज पर कानून दहेज निषेध अधिनियम 1961 भारत में दहेज से संबंधित है। यह अधिनियम विवाह में दोनों पक्षों द्वारा दहेज देने या लेने की प्रथा को प्रतिबंधित करता है। यह कानून दहेज की मांग करने और विज्ञापन देने पर भी दंड देता है। घरेलू हिंसा अधिनियम, 2005 से महिलाओं का संरक्षण; घरेलू हिंसा से महिलाओं का संरक्षण अधिनियम, 2005, भारत में घरेलू हिंसा से महिलाओं की सुरक्षा के लिए एक नागरिक कानून उपाय प्रदान करने के लिए पारित किया गया था। घरेलू हिंसा अधिनियम शारीरिक, मौखिक, भावनात्मक, आर्थिक और यौन दुर्व्यवहार के सभी रूपों को शामिल करता है और घरेलू हिंसा के कारणों में से एक हद तक दहेज विरोधी कानूनों का एक सबसेट बनाता है।
महिलाओं के स्वयं सहायता समूहों को व्यवस्थित रूप से महिलाओं के खिलाफ हिंसा और स्थानीय सहायता प्रणालियों के अस्तित्व के बारे में उन्मुख होना चाहिए। सक्रिय रूप से जागरूकता फैलाकर और एकजुटता प्रदर्शित करके, महिलाओं के स्वयं सहायता समूह अधिक समान समाज के निर्माण में एक शक्तिशाली भूमिका निभा सकते हैं। दहेज विवाह का एक संस्थागत और अभिन्न अंग बन गया है। सामाजिक और आर्थिक वास्तविकताएं इसे नियंत्रण में रखने के लिए बहुत कम करती हैं। ऐसे में दहेज से संबंधित संस्थागत ढांचे को संशोधित करने और दहेज के विभिन्न रूपों और इसके प्रचलन के कारणों पर और अधिक शोध की आवश्यकता समय की मांग है।
