ओलंपिक क्षेत्रों में किसी भी तरह के प्रदर्शन या राजनीतिक, धार्मिक या नस्लीय प्रचार की अनुमति नहीं है।’ ऐसा ओलंपिक चार्टर में कहा गया है। यह एक दिलचस्प कथन है और यह ओलंपिक आंदोलन को संभवत: एकमात्र ऐसे मेगा खेल इवेंट के रूप में दर्शाता है, जो औपचारिक रूप से राजनीति के दायरे से खुद को अलग रखना चाहता है। परंतु सच्चाई यह है कि ओलंपिक राजनीतिक हैं, हमेशा से राजनीतिक रहे हैं और हमेशा राजनीतिक ही रहेंगे। हाल ही रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन और चीन के शी जिनपिंग ने अपने देशों (और खुद को) को वैध बनाने और महिमामंडित करने के लिए ओलंपिक का इस्तेमाल किया है। बीजिंग ने इस शताब्दी में दो बार खेलों की मेजबानी की है। वर्ष 2008 के ओलंपिक का उपयोग एक विश्व शक्ति के रूप में अपने आगमन की घोषणा करने के लिए एक शानदार उद्घाटन समारोह के दौरान 2008 ढोल बजाने वालों की धुन पर किया था।
चीन के 2022 के शीतकालीन खेलों पर बीजिंग के अपने अल्पसंख्यक उइगर आबादी के साथ व्यवहार को लेकर बहिष्कार के आह्वान की छाया रही। लेकिन पुतिन से ज्यादा किसी ने भी खेलों को अपने राजनीतिक फायदे के लिए इस्तेमाल नहीं किया। अलेक्जेंडर क्रेमलिन ने सबसे पहले 2014 में सोची शीतकालीन ओलंपिक में रूस को पदक तालिका में शीर्ष स्थान दिलाने के लिए एक बेशर्म डोपिंग साजिश रची। फिर क्रीमिया प्रायद्वीप में राष्ट्रवाद का प्रदर्शन किया। जिसने यूक्रेन को लड़ाई और अस्थिरता में झोंक दिया। हालांकि पेरिस में खेल शुरू हो चुके हैं, पर राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रों द्वारा पिछले महीने अचानक चुनाव बुलाए जाने के बाद 2024 ओलंपिक पहले ही फ्रांस में राजनीतिक उथल-पुथल से प्रभावित हो चुके हैं। अन्य राजनीतिक मुद्दे जो इन खेलों में अपना रास्ता बना चुके हैं, उनमें यूक्रेन में युद्ध, इजरायल-फिलिस्तीनी संघर्ष और अमेरिका द्वारा चीनी धोखाधड़ी के आरोप शामिल हैं।
अंतरराष्ट्रीय ओलंपिक समिति (आईओसी) ने पेरिस ओलंपिक शुरू होने से पहले घोषणा की थी कि रूस और बेलारूस के एथलीट यूक्रेन पर आक्रमण में अपने देशों की भागीदारी के बावजूद प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं। यह आईओसी द्वारा गाजा में युद्ध के कारण इस्राइल को खेलों में शामिल होने से रोकने के आह्वान को नजरअंदाज करने के निर्णय के पीछे भी है। पर तथ्य यह है कि रूस और बेलारूस इस साल ओलंपिक खेलों में भाग नहीं ले रहे हैं, क्योंकि इसी अंतरराष्ट्रीय ओलंपिक समिति ने यूक्रेन में चल रहे युद्ध के कारण दोनों को प्रतियोगिता से निलंबित करने के लिए मतदान किया था।
आईओसी ने रूस के खिलाफ एक प्रारंभिक प्रतिबंध लगाया, जब रूस ने फरवरी 2022 में यूक्रेन पर आक्रमण किया। इस समय को सदियों पुराने ओलंपिक युद्धविराम का स्पष्ट उल्लंघन कहा, जो ओलंपिक से सात दिन पहले शुरू होने और पैरालंपिक के सात दिन बाद समाप्त होने वाली शांति काल को दशार्ता है। रूसी आक्रमण उस वर्ष बीजिंग में ओलंपिक और पैरालंपिक के बीच हुआ था। आईओसी ने रूस के समर्थन के लिए बेलारूस पर भी प्रतिबंध लगाया। अंतरराष्ट्रीय समिति के कार्यकारी बोर्ड ने पिछले अक्टूबर में रूस या बेलारूस के एथलीटों को ओलंपिक खेलों में प्रतिस्पर्धा करने से आधिकारिक रूप से निलंबित कर दिया था, जब बोर्ड ने निर्धारित किया था कि रूस ने यूक्रेन की राष्ट्रीय ओलंपिक समिति की क्षेत्रीय अखंडता का ध्यान न रखकर ओलंपिक चार्टर का उल्लंघन किया है। रूसी या बेलारूसी पासपोर्ट वाले एथलीटों को अपने देशों के झंडों के तहत पेरिस ओलंपिक में भाग लेने से प्रतिबंधित किया गया है। लेकिन कुछ अभी भी व्यक्तिगत तटस्थ एथलीटों के रूप में खेलों में भाग ले रहे हैं। तटस्थ एथलीटों को आईओसी द्वारा योग्य माना गया और भाग लेने के लिए आमंत्रित किया गया। इस शर्त पर कि यदि वे ओलंपिक के समग्र आचरण नियमों का पालन करने के लिए सहमत होते हैं और रूस या बेलारूस के लिए समर्थन या उनके साथ किसी भी तरह के जुड़ाव का प्रदर्शन नहीं करते हैं। आचरण समझौते में यह भी निर्धारित किया गया है कि तटस्थ एथलीटों को ओलंपिक से पहले, उसके दौरान और बाद में यूक्रेन में युद्ध के लिए समर्थन का संकेत देने वाली किसी भी गतिविधि या संचार से बचना चाहिए।
यह खेलों से निलंबन के साथ रूस का लगातार चौथा ओलंपिक है, हालांकि रूसी एथलीटों ने 2021 में टोक्यो और 2022 में बीजिंग में खेलों में भाग लिया, क्योंकि अंतरराष्ट्रीय शासी बोर्ड ने रूस को एक देश के रूप में ओलंपिक में भाग लेने से रोक दिया था। यह एक राज्य प्रायोजित डोपिंग घोटाले का परिणाम था, जिसका उद्देश्य रूसी संघ को दो साल के लिए खेलों से बाहर रखना था। एथलीटों ने इसके बजाय एक विवादास्पद समाधान के रूप में रूसी ओलंपिक समिति के नाम से प्रतिस्पर्धा की। ओलंपिक से देश का वर्तमान निलंबन स्पष्ट रूप से रूस और बेलारूस पर लागू होता है। यही वजह है कि दोनों देशों के एथलीट इस बार केवल तटस्थ के रूप में पात्र हैं।
1896 में एथेंस में आधुनिक ओलंपिक शुरू हुए थे। शुरू होने कुछ साल बाद ही कुछ राजनीतिक कारणों के चलते लॉस एंजिल्स में 1932 के आयोजनों में पहले की प्रतियोगिताओं की तुलना में भागीदारी में उल्लेखनीय गिरावट देखी गई। वर्ष 1932 का एथलेटिक्स रोस्टर 1928 के आकार का आधा था और 1904 के ओलंपिक के बाद से सबसे छोटा था। लेकिन 20वीं सदी के पूर्वार्ध में ओलंपिक खेलों में भागीदारी आम तौर पर बढ़ी। जो 1964 के खेलों के टोक्यो से पहली बार वैश्विक रूप से प्रसारित होने के बाद बढ़ गई। द्वितीय विश्व युद्ध के कारण 1940 और 1944 में ओलंपिक रद्द कर दिए गए थे। इसके बाद 1948 में लंदन में खेलों के फिर से शुरू होने पर जर्मनी और जापान पर प्रतिबंध लगा दिया गया था। बाद में 1976 में कुछ अफ्रीकी देशों ने रंगभेद के दौरान न्यूजीलैंड की राष्ट्रीय रग्बी टीम के दक्षिण अफ्रीका के दौरे के विरोध में ओलंपिक का बहिष्कार किया। फिर 1979 में सोवियत संघ द्वारा अफगानिस्तान पर आक्रमण के तुरंत बाद अमेरिका सहित दर्जनों देशों ने मास्को में 1980 के ओलंपिक का बहिष्कार किया, जिससे भागीदारी की संख्या दशकों में सबसे कम हो गई। सोवियत संघ ने मुट्ठी भर सहयोगियों के साथ 1984 में लॉस एंजिल्स में खेलों का बहिष्कार करके जवाबी कार्रवाई की, लेकिन उस वर्ष अन्य देशों की भागीदारी इतनी अधिक थी कि इसने एक नया रिकॉर्ड बनाया।
खेलों के दौरान अंतरराष्ट्रीय शांति के लिए आईओसी के लक्ष्यों के बावजूद, राजनीति ने अपने पूरे इतिहास में ओलंपिक खेलों को बाधित किया है। आधुनिक ओलंपिक आंदोलन को युद्धों, बहिष्कारों, विरोधों, वाकआउट और यहां तक कि आतंकवादी हमलों से भी जूझना पड़ा है।
