मानव ने इस धरती के सभी जगहों यथा स्थल, जल, वायु, आकाश, भूगर्भ, नदियों,पहाड़ों, समुद्रों आदि सभी जगह भयंकर प्रदूषण करके इस पृथ्वी के संपूर्ण वातावरण, पर्यावरण, प्रकृति के सभी तरह के जीवों जैसे, जलचरों, नभचरोंं, थलचरों आदि सभी जीवधारियों, जिसमें मनुष्य स्वयं भी शामिल हैं, के अस्तित्व पर संकट खड़ा कर लिया है। अब तक यह सोचा जा रहा था कि पृथ्वी और इसके वातावरण को ही मनुष्य द्वारा प्रदूषित किया जा रहा है, इसे सुधारने के प्रयास हेतु नदियों को प्रदूषण मुक्त करने, वायु प्रदूषण को मुक्त करने, भूगर्भीय प्रदूषण को मुक्त करने हेतु जरूरी कदम जैसे अत्यधिक वृक्षारोपण करके, वर्षा जल संचयन करके, पेट्रोल व डीजल चालित वाहनों की जगह गैर परंपरागत ऊर्जा स्रोतों मसलन, सौर ऊर्जा, बैट्री और प्राकृतिक गैस चालित वाहनों के प्रयोग से भविष्य में प्रदूषण के स्तर को कम करने का प्रयास किया जाएगा। परंतु अब इस पृथ्वी और इसके वातावरण से इतर अंतरिक्ष में भेजे गए मानव निर्मित अंतरिक्ष यानों की वजह से एक बहुत ही खतरनाक तरह का प्रदूषण का खतरा समस्त मानव जाति और इस पृथ्वी के समस्त जीव जगत पर खतरा मंडरा रहा है।
सन 1957 में तत्कालीन सोवियत संघ द्वारा निर्मित किए गए कृत्रिम उपग्रह स्पुतनिक-1 को छोड़े जाने के बाद अब तक एक अनुमान के अनुसार लगभग 23000 से भी ज्यादे उपग्रहों को अंतरिक्ष में दुनिया के विभिन्न देशों द्वारा छोड़ा जा चुका है। इन छोड़े गए उपग्रहों में आज केवल उनके 5 प्रतिशत ही सक्रिय हैं, शेष सभी 95 प्रतिशत उपग्रह अंतरीक्षीय कचरे के रूप में पृथ्वी की कक्षा में बगैर किसी नियंत्रण के लगभग 30000 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार (मतलब ध्वनि की गति से लगभग 24 गुना या बंदूक की निकली गोली से 22 गुना ज्यादा गति से) घूम रहे हैं, जो प्रतिदिन आपस में टकरा-टकराकर, टूटकर अपनी संख्या दिन दूनी रात चौगुनी की दर से बढ़ा रहे हैं। इनके सतत टकराने की दर इनकी संख्या वृद्धि के साथ और बढ़ रही है। इस टकराने की श्रृंखला अभिक्रिया (चेन रिएक्शन)को ‘कैस्लर सिंड्रोम’ के नाम से वैज्ञानिक बिरादरी संबोधित करती है। यूरोपीय स्पेस एजेंसी (इएसए) के अनुसार अंतरिक्ष में वर्तमान समय में 700 टन अंतरीक्षीय कचरा पृथ्वी की कक्षा में बड़े और बेकार अंतरिक्षयानों के मलवों के साथ-साथ अन्य छोटे टुकड़े भी जो कुछ मिलीमीटर से लेकर 10 सेंटीमीटर तक के आकार के हैं, अब उनकी संख्या अब टूट-टूटकर 750,000 की अविश्वसनीय संख्या तक पहुंच चुकी है, तैर रहे हैं। अंतरीक्षीय कचरा बढ़ाने में चीन ने 2007 में बहुत बड़ा योगदान अपनी एक एंटी सेटेलाइट मिसाइल से अपने ही एक पुराने मौसम उपग्रह को अंतरिक्ष में नष्ट किया था। उसके फलस्वरूप उसके हजारों टुकड़े अंतरिक्ष में मलवे के रूप में बिखर गए। इसी प्रकार फ्रांस के एक सेना का उपग्रह, जो 1996 में उसी के दस साल पूर्व छोड़े गए एक बेकार उपग्रह से टकराकर हजारों टुकड़ों में अंतरिक्ष में ‘कूड़े’ के रूप में बिखरकर पृथ्वी की कक्षा में तभी से अत्यन्त खतरनाक गति से अंतरीक्षीय कूड़े में अपना योगदान कर रहे हैं। इन टुकड़ों की गति आकाश में उड़ रहे विमानों की गति से 40 गुना और ध्वनि की गति से 24 गुना होती है।
इतनी तीव्र गति से घूम रहे इन धातु के टुकड़ों का अगर एक छोटा सा टुकड़ा भी आकाश में उड़ रहे विमानों या अंतरिक्ष यानों से टकरा जाए तो ये विमान या अंतरिक्ष यान को तुरंत नष्ट करने की क्षमता रखते हैं। प्राकृतिक उल्का पिंडों और इन उपग्रहों के टुकड़ों में मूलभूत अंतर यह है कि अधिकतर प्राकृतिक उल्कापिंड पृथ्वी पर गिरते समय अत्यधिक वेग और वायुमंडलीय घर्षण की वजह से गर्म होकर पृथ्वी की सतह पर आने से पूर्व ही आकाश में ही जलकर भस्म हो जाते हैं, परंतु ये निष्क्रिय और टूटे-फूटे अंतरिक्ष यानों के टुकड़े ऐसी धातुओं से बनाए जाते हैं, जो पृथ्वी के वायुमंडल के घर्षण के बावजूद आकाश में जलकर भस्म नहीं होंगे, अपितु अगर ये अनियंत्रित अत्यधिक गर्म धातु के टुकड़े घनी मानव बस्तियों, कस्बों, शहरों पर गिरेंगे तो वे बहुमूल्य मानव जीवन के लिए अत्यन्त घातक सिद्ध होंगे। 2017 में एक मिलीमीटर का एक छोटा सा टुकड़ा अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन की अत्यन्त मजबूत कांच की खिड़की से टकरा गया था। उसने इतनी जोरदार टक्कर मारी कि उसका शीशा टूट गया था। इन टुकड़ों की अत्यधिक स्पीड की वजह से ये टुकड़े किसी भी उपग्रह, अंतरिक्ष शटल, अंतरिक्ष स्टेशन, अंतरिक्ष में चहलकदमी (स्पेसवाक) करते हुए अंतरिक्ष यात्रियों के स्पेस शूट को भी चीरते हुए निकल सकते हैं।
अंतरिक्ष में इतने तीव्र गति से ये मिश्र धातु के टुकड़े निश्चित रूप से अनन्त काल तक पृथ्वी की कक्षा में नहीं रहेंगे। उनकी गति, वायु के घर्षण व पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षणीय अवरोध आदि विभिन्न कारणों से क्रमश: मंद होती जाएगी और एक न एक दिन वे पृथ्वी के शक्तिशाली गुरुत्वाकर्षण की वजह से बहुत ही तेज गति से पृथ्वी की सतह की तरफ गिरेंगे, जो पृथ्वी के वायुमंडल के घर्षण से अत्यधिक उच्च तापक्रम तक आग के गोले बनकर धरती पर गिरेंगे। मानव निर्मित धातु के टुकड़ों का निर्माण इस तरह की धातुओं से किया गया है कि वे वायुमंडल के तीव्रतम घर्षण में भी नहीं जलेंगे। कल्पना करिये ये लाखों डिग्री सेंटीग्रेड गर्म आग के दहकते गोले किसी घनी मानव बस्ती पर गिरे तो उस तबाही का मंजर बहुत ही हृदय विदारक, कारूणिक और वीभत्स होगा। इसलिए विश्व के वैज्ञानिक बिरादरी को इन धातु के लाखों टुकड़ों को अंतरिक्ष में ही निस्तारण का कोई न कोई तरीका शीघ्रातिशीघ्र किसी अप्रिय घटना घटने से पूर्व ही ढूंढ लेना चाहिए।
